PRÓLOGO – O DEBATE COMEÇA TARDE DEMAIS

PRÓLOGO

O DEBATE COMEÇA TARDE DEMAIS

O sol perdeu o brilho.

A lua deixou de resplandecer. As estrelas pareceram desprender-se do céu, e as estruturas que durante séculos deram aos homens a impressão de estabilidade começaram a ser abaladas. Reis, poderosos, comandantes, ricos, escravos e livres descobriram, no mesmo instante, que nenhum título, exército ou riqueza poderia protegê-los. As nações contemplaram o sinal do Filho do Homem, e aquele que muitos julgavam ausente apareceu nas nuvens com poder e grande glória (Mt 24.29–30; Ap 6.12–17).

Então uma trombeta soou.

Os mortos ouviram a voz do Senhor. A corrupção foi revestida de incorruptibilidade, a mortalidade foi coberta pela imortalidade e os que pertenciam a Cristo foram reunidos de todas as extremidades. Aqueles que haviam testemunhado em meio à oposição, suportado perseguições, chorado seus mártires e guardado a Palavra finalmente viram o Rei. Para eles, sua manifestação significou ressurreição, transformação, reunião, descanso e recompensa. Para os que haviam permanecido em rebelião, o mesmo aparecimento anunciou que o tempo da paciência chegava ao seu limite e que o justo Juiz começava a manifestar sua retribuição (1Ts 4.16–17; 1Co 15.52–54; 2Ts 1.5–10).

Essa é a grande paisagem bíblica da consumação.

A leitura defendida nesta obra compreende essas cenas como perspectivas convergentes do mesmo complexo escatológico. No entanto, o debate sobre o arrebatamento quase sempre começa depois que essa paisagem já foi desmontada.

Em vez de contemplarmos primeiro o conjunto, frequentemente começamos por uma peça isolada. Abrimos 1 Tessalonicenses 4, encontramos os santos sendo arrebatados para encontrar o Senhor nos ares e tentamos decidir imediatamente em que ponto de um esquema cronológico essa reunião deverá acontecer. Em seguida, voltamo-nos para Apocalipse 3.10, examinamos a promessa de que a igreja de Filadélfia seria guardada da hora da provação e procuramos fazer com que uma única expressão resolva antecipadamente toda a sequência escatológica.

Depois disso, retornamos aos profetas, ao sermão de Jesus e aos ciclos de Apocalipse levando conosco uma estrutura que já está praticamente pronta. Cada passagem passa a ser acomodada no lugar que lhe foi reservado antes mesmo de ser ouvida em sua própria voz. Os selos precisam acontecer aqui. As trombetas devem ocorrer ali. A manifestação pública de Cristo é colocada em um momento, enquanto a ressurreição e a reunião dos santos são deslocadas para outro. Textos que compartilham sinais, imagens e acontecimentos são separados porque o sistema exige que descrevam eventos diferentes.

Assim, o debate começa tarde demais.

Ele começa depois que a trombeta já foi desligada da manifestação do Rei; depois que a ressurreição já foi separada do ajuntamento dos eleitos; depois que os sinais cósmicos foram distribuídos entre diferentes momentos; depois que a tribulação dos santos e a ira de Deus passaram a ser tratadas como se fossem necessariamente a mesma realidade. Quando finalmente perguntamos o que a Bíblia ensina, muitas das principais decisões já foram tomadas.

Este livro propõe outro caminho.

Antes de perguntarmos quando a Igreja será arrebatada, precisamos perguntar como as Escrituras descrevem o Dia do Senhor. Antes de concluir que a Igreja deve estar ausente de toda tribulação, precisamos descobrir de qual ira ela foi efetivamente prometida ser salva (Rm 5.9; 1Ts 5.9). Antes de transformar cada selo, trombeta e taça em uma sequência cronológica rígida, precisamos observar como o próprio livro de Apocalipse avança, retorna, amplia e contempla o mesmo conflito por perspectivas diferentes. Antes de identificar os quatro cavaleiros com acontecimentos de um curto período futuro, precisamos perguntar o que essas imagens significaram para os primeiros leitores e como suas forças atravessam a história da Igreja.

Essas perguntas não nasceram do desejo de construir uma interpretação excêntrica, tampouco da intenção de negar uma posição apenas por ela ser amplamente conhecida. Muitos dos que defendem uma retirada da Igreja antes da Grande Tribulação amam sinceramente as Escrituras, confessam a autoridade da Palavra e esperam com verdadeira devoção a volta de Cristo. Suas convicções não devem ser caricaturadas e seus argumentos não serão tratados como se fossem absurdos. Uma interpretação não é refutada ridicularizando aqueles que a sustentam. Ela deve ser examinada diante dos textos que pretende explicar.

A questão, portanto, não é quem possui maior sinceridade, mas qual leitura consegue ouvir de maneira mais coerente o conjunto do testemunho bíblico.

O caminho que percorreremos nasceu de quatro investigações convergentes. A primeira procurou compreender os quatro cavaleiros de Apocalipse 6: se pertencem apenas a um curto período futuro, se representam eras sucessivas e inflexíveis ou se revelam forças inauguradas no período apostólico, recorrentes ao longo da história e intensificadas na consumação.

A segunda investigação retornou ao Antigo Testamento. Os sinais apresentados por Jesus em Mateus 24 e por João no sexto selo pertencem à gramática profética do Dia do Senhor: sol escurecido, lua alterada, céus abalados, trombeta, ajuntamento, ressurreição, refúgio do povo e julgamento das nações (Is 26.19–21; 27.12–13; Jl 2.30–31; Dn 12.1–3).

A terceira investigação distinguiu a tribulação sofrida pelos santos da ira condenatória de Deus. Cristo advertiu que sua Igreja seria odiada, perseguida e, em muitos casos, conduzida à morte; ao mesmo tempo, prometeu que os justificados por seu sangue seriam salvos da ira (Jo 16.33; Rm 5.9; 1Ts 5.9–10). A questão não é se o povo de Deus poderá sofrer, mas de qual juízo será definitivamente preservado.

A quarta comparou as passagens que descrevem a reunião dos santos. Jesus falou de grande trombeta e ajuntamento dos eleitos depois da tribulação; Paulo anunciou a descida do Senhor, a ressurreição, a transformação e a última trombeta; João ouviu a sétima trombeta proclamar Reino, ira, julgamento e recompensa (Mt 24.29–31; 1Ts 4.16–17; 1Co 15.51–52; Ap 11.15–18). A relação entre esses testemunhos será avaliada pela convergência dos acontecimentos, não por uma coincidência verbal.

À medida que essas investigações avançaram, tornou-se evidente que não tratavam de assuntos independentes. O Evangelho avança, o mundo se opõe, e a violência, a escassez, a morte e a apostasia atravessam a história. Os santos testemunham, sofrem e, algumas vezes, selam sua confissão com o próprio sangue. Os mártires clamam por justiça; a perseguição alcança sua culminação; então os sinais anunciados pelos profetas aparecem, o Filho do Homem se manifesta, a trombeta soa, os mortos ressuscitam, os vivos são transformados e o povo de Deus é reunido. Os atribulados recebem descanso, os perseguidores enfrentam retribuição e o Reino do Cordeiro é publicamente manifestado (Ap 6.9–17; 2Ts 1.5–10).

Este livro examinará essa progressão passo a passo. O percurso começa com o Cordeiro que possui o livro da história (Ap 5.1–10), acompanha os cavaleiros em seus sentidos imediato, histórico-eclesiológico e culminante, ouve o clamor das almas sob o altar, retorna aos profetas e, somente depois, coloca lado a lado as testemunhas de Jesus, Paulo e João.

A promessa de Apocalipse 3.10 será examinada depois desse percurso, quando já tivermos distinguido a tribulação produzida pelos poderes hostis da ira condenatória de Deus. A ordem é decisiva: uma promessa de livramento somente pode ser interpretada com precisão depois que o perigo, os agentes e os destinatários foram identificados.

Em cada etapa, distinguiremos quatro níveis de certeza: declaração textual direta, convergência canônica forte, inferência canônica relevante e correspondência possível. Aplicações histórico-eclesiológicas e relações tipológicas serão utilizadas como modos de leitura submetidos ao sentido primário, e não como equivalências automáticas.

Essa disciplina permite afirmar com clareza o que as passagens declaram e qualificar o que resulta de comparação. A ordem de Jesus depois da tribulação, a prioridade da ressurreição em 1 Tessalonicenses 4, a identidade do quarto cavaleiro como Morte e o caráter ainda futuro da vingança no quinto selo pertencem ao primeiro nível. A possível identidade das quatro trombetas e as correspondências entre cavaleiros e igrejas exigem linguagem mais cautelosa.

A finalidade da profecia é mais profunda.

Ela revela que o Cordeiro governa a história mesmo quando a violência parece triunfar. Mostra que o Evangelho continua avançando em um mundo que procura silenciá-lo. Ensina que a morte dos santos não é a derrota final de suas testemunhas. Adverte igrejas que conservam reputação, riqueza e atividade enquanto perdem a vida espiritual. Consola os que choram seus mortos com a promessa da ressurreição. Sustenta os perseguidos com a certeza de que a vingança pertence ao justo Juiz. Chama os pecadores ao arrependimento antes que a paciência divina chegue ao seu limite.

Acima de tudo, Apocalipse é revelação de Jesus Cristo — recebida dele e centrada nele (Ap 1.1).

Ele é o Cordeiro que foi morto e venceu. É ele quem abre os selos. É ele quem sustenta o testemunho de sua Igreja. É diante dele que os mártires aguardam vindicação. É sua face que os rebeldes temem. É sua voz que desperta os mortos. É sua manifestação que concede descanso aos atribulados e retribuição aos perseguidores. É seu Reino que será proclamado sobre todas as nações (Ap 5.5–10; 6.9–17; 11.15–18).

Por isso, a esperança cristã não pode ser reduzida ao desejo de escapar de um período difícil. A Igreja não espera simplesmente ser retirada de um cenário hostil. Ela espera o próprio Senhor. Espera o Rei que aparecerá, o corpo que será ressuscitado, a mortalidade revestida de imortalidade e a reunião de todos os que pertencem a Cristo. Espera o momento em que nenhuma violência poderá perseguir, nenhuma fome poderá oprimir, nenhuma apostasia poderá seduzir e nenhuma sepultura poderá reter os redimidos (1Co 15.42–57; Ap 21.3–4).

Os santos podem sofrer a fúria do Dragão, a guerra da Besta e a violência dos homens, mas Cristo os guardará da condenação destinada ao mundo rebelde (Rm 5.9; Ap 12.17; 13.7–10). Essa distinção não promete uma jornada sem sofrimento; promete uma salvação que o sofrimento não pode destruir. Nem mesmo a prisão, a espada ou a sepultura poderão separar os redimidos do Senhor ou entregá-los à condenação (Rm 8.35–39).

Talvez, ao longo destas páginas, algumas convicções antigas sejam confirmadas. Talvez outras precisem ser revistas. O leitor não será convidado a trocar imediatamente um sistema por outro, mas a acompanhar a progressão das Escrituras, observar suas convergências e testar cada conclusão diante da Palavra.

O caminho começa antes dos cavaleiros, antes dos sinais e antes da trombeta: começa diante do Cordeiro. Antes de perguntarmos quando a Igreja será retirada, precisamos descobrir como os profetas, Jesus, Paulo e João descreveram o aparecimento do Rei. Antes de buscarmos uma rota de fuga, precisamos contemplar aquele que venceu e compreender o tipo de povo que ele está formando para permanecer fiel.

Porque a grande esperança da Igreja não é que Cristo continue invisível enquanto ela desaparece.

Sua esperança é que o Rei apareça.